人口論

人口論 †

経済学書。イギリスの経済学者マルサス著。1798年刊。人口の自然増加は幾何級数的であるのに対し、生活に必要な物資は算術級数的にしか増加しないから、過剰人口による貧困の増大は避けられないという人口法則を立て、ゴドウィンらの社会主義思想を批判した。

トーマス・マルサスが１７９８年出版した「人口論」は当時、欧州の知識人社会を衝撃に追いこんだ。マルサスは簡潔な論理で、「人口数が国力であると同時に幸福の尺度」と思っていた欧州知識人たちの常識を根こそぎ覆した。マルサスの予言は爆発的な人口増加のため、大災いを避けられないという暗鬱な内容だった。

• 人口は「１、２、４、８、１６、３２…」のように幾何級数的に増加するが、
• 食料は「１、２、３、４、５、６…」のように算術級数的で増加する

という論理の前に、大半の楽観論者は白旗を挙げざるを得なかった。